大学4年生の11月、Ａの就職がようやく決まった。
お祝いとして1月に旅に行く運びとなった。
発案者はA。
車を借りて、東京から日本海側を北上し青森を目指す計画だ。
当時運転免許を持っていた僕とＣが交代で運転をする代わりに、ＡとＢとＤがレンタカー代とガソリン代を払う。
僕を含めて5人の旅だった。僕たち5人は大学のサークルで知り合った仲だ。
僕とＣは同じ学部で同じゼミを専攻していたが、ＡとＢとＤは別の学部に通っていた。
旅の2週間程前に奇妙な出来事が。
Ｂと全く連絡が取れなくなってしまったのだ。
電話をしても繋がらないし、家に行ってもＢは居ない。
Ｂと仲が良かった別の友人にも連絡をしてみたが、Ｂの所在は分からない。
宿の手配や旅の詳細な計画が概ね完了した矢先のことだった。
とりあえず、出発の5日前、最後の打ち合わせをするために集合した。
依然としてＢとは連絡が取れないまま。
そして、何故かＡとＤの様子がおかしかった。
とにかく、打ち合わせの結果、3日前になってもＢと連絡が取れなかったら旅を中止することに決まった。
たしかに、友達が行方不明の中、旅行に行くのはちょっと不謹慎だ。なにしろBが心配だったので、このままＢがこなければ中止という意見に違いはなかったが、AとＤが異常なほどに
「旅行は中止だ」と強く言っていたことが気がかりだった。
帰り道、僕は仲間内でも特に仲が良いＣと個別に話をした。
「AとD、なにか挙動不審じゃなかったか？」
「Bの身に何かあったんじゃないか？」
そして薄々感じてはいたがBの失踪にＡとＤが何か絡んでいるのではないか。
Ｃも同じことを考えていた。
その日の内に僕とＣはＢの家に行ってみた。
相変わらずＢは家に居ない。
諦めずに隣の部屋の住人に聞いてみるとＢのことは知らなかったが、
大家さんの連絡先を教えてくれた。
早速電話し事情を話そうとしたが、大家さんからの一言に絶句した。
「Ｂさんという方は知りませんが、この家に住んでいた人は1ヶ月前に引っ越されましたよ」
住んでいた人の名前も確認したがＢではなかった。
ＡとＤにはこの事は話さなかった。
出発の3日前。
結局Ｂとは連絡が取れなかったので、予約した宿にキャンセルの電話をした。
「一週間ほど前にBさんという方からキャンセルのお電話頂いておりますが・・・」
泊まるはずだったホテル3つとももうすでにキャンセルされていた。
キャンセルをした男はＢじゃない。ＡかＤのどちらかだ。
直感だがそう感じた。
旅館の人には念のため、僕が今日電話をしたことは黙っていて欲しいとお願いをしておいた。
その後すぐにＣに連絡をし、急遽会うことにした。
合流した刹那Ｃは言った。
「このことはＡとＤには言わないほうが良い。」
同意見だった。
「キャンセルの電話をこちらでするとカマをかけてみよう。」そう続けた。
Ａに電話をし3日前になったからキャンセルの電話を入れる旨を伝えると、
案の定、「キャンセルの電話は俺がする！」と言ってきた。
僕は冷静を装いながら、3件あるから分担しようという案を出したが拒否をされた。
この日のやりとりで、ＡとＤがＢの失踪に絡んでいることがほぼ間違いないと睨んだ。
僕はＡとＤに状況を話して問いただそうと言ったが、Ｃはもう少しだけ時間が欲しいと言った。どうやら個人的にＡとＤについて調べるつもりらしい。
僕はあまり気が乗らなかったが、Ｂについては本当に心配だったので大学にわけを話して
Ｂの実家の連絡先を聞くことにした。
冬季休暇中の大学は人が少なく、窓口にも誰一人並んでいない。
窓口の人に調べてもらった結果、
「Ａ、Ｂ、Ｄ、三人とも、この大学の生徒でない」という事がわかった。
一応、Bが借りていた家の名前でも聞いてみたがやはりいない。
この大学のサークルで出会ったのに。
もう3人の名前が本名なのかさえ信用できなかった。
出発日だった日の前日にＡから連絡が来た。
Ｂが戻ってきたと言うのだ。
Ａの家で集まろうと言われたが、さすがに無理だ。
そのため、適当な理由をつけて街中のファミレスで落合うことにした。
ファミレスに現れたＢはＢではなかった。
Ｂに似ているわけでもなく、完全に別人だった。
正直、僕は冷静を保ててはいなかっただろうし、鳥肌が引かなかった。
見た目は普通の人間だが、もはや人間として受け止められない。
だって偽名使ってて学校にも在籍してなくて失踪して帰ってきたら別人だよ？
おぞましい何か。その一言。
僕とＣはＢじゃないと言い続けたが、ＡとＤはＢだと言う。
その間、Ｂと名乗る別人は僕とＣのことを交互に見続けた。
そしてそのBと名乗る人物は失踪の経緯を説明し始めた。
Ｂは今日まで泊り込みでバイトをしていたと言う。
そして、そのバイトは期間中に外部と連絡を取ってはいけない仕事だったと話していた。
事前によく説明を聞いてなかったため、そのまま連絡が取れなかったというのが言い分だった。
さらにＢは続けて言った。
「明日からの旅行は行ける？」
説明するようにＡが言った。
「実は宿はキャンセルしなかったんだ。だから旅は決行できる。」
僕は既に宿がキャンセルされていることを知っている。
じゃあ何処へ連れてくつもりなんだよ！
僕は混乱していた。
「3日前に旅は中止と決まっただろ。その際に、俺とこいつは別の予定を入れてしまったよ。」とＣが言った。
散々引き止められ、断ることに時間を要した。
その間、今すぐにでも逃げ出したかったが、大学はおろか住所も知られているため穏便に
進める必要があった。
Ｃのおかげで俺も冷静を取り戻し、何とかその日は解散となった。
その後、僕とＣは3人の後をつけた。
すると3人は10分ほど歩いたところにある駐車場に入っていった。
しばらく待つと、Ａが運転をする車が駐車場から出てきた。
Ａは免許も持っていたのだ。
その後すぐに引越しをした。
ずっと家には帰らず、引越しに日に久々に家に戻ると、誰かが侵入した痕跡があった。
卒業までほぼ大学に行く必要がなかったため、Ｃ以外に会うことはなかった。
その後A,B,Dと会っていないし連絡も取っていない。
その後もCとは定期的に連絡を取ったり飲んだりしています。
そしてその事件から1年ぐらい経った頃そのＣから昨日連絡があり夜に会ったのですが、その席で思いもよらない話がでてきました。
Ｃが先日ふと思い、大家さんから聞いたＢが住んでいた家の名義の名前を検索したところ、
その人は1年前に死亡していたそうです。
死亡していた人が、僕たちの知っているＢという人物である可能性は非常に高いと思います。
あのＢと名乗る別人の顔が浮かび頭から離れません。
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