1人増える

数年前に私が体験した話です。

その時私は保育士として保育園に勤めており、4歳児クラスを担当していました。

その年の８月頃、急にクラスの子どもが１人増えたんです。

普通に転園してきたとかではなく、私には見えない子どもが。

それに気が付いた理由は、元からいた子ども達でした。

初めての異変の日、私はいつものように製作用の机と椅子、人数分の材料を並べて子ども達を座らせました。

しかし、１人だけ座らない子がいるんです。悲しそうな顔で。

私が「◯◯ちゃん、座らないの？」と聞くと、「座る席がない」と言います。

しかし、席は１人分ちゃんと空いている。

「ここ空いてるよ？」と言うと、「さとしくん(仮名)が座ってるよ」と言います。

私のクラスにはさとしくんという子は居ませんし、他のクラスにも居ません。

違う学年のクラスには１人いますが、その子は園庭でプール遊びをしています。

少し気味悪く思いながらも「誰も座ってないよ、◯◯ちゃん座って大丈夫だよ」と伝えると、

他の子達も「さとしくん可哀想だよ！怒っちゃうよ！」と言います。

仕方なくもう１つ席を用意して、その子はそこに座りました。

それからというもの、さとしくんが普通に存在しているかのような生活が始まりました。

・室内での自由遊びで、男の子が１人で遊んでいるので声を掛けると、「さとしくんと遊んでる」と言う。

・保護者のお迎えがきて帰るときも、誰もいない部屋に向かって手を振る。

・夜に残業していると、階段を子どもがかけ上がる音がする。

などなど、子ども達が余りに普通に接しているので、こちらも段々と慣れてきました。

ちなみに、給食もさとしくんの分を用意しないと子ども達が怒るので、

（さすがに給食室に用意してもらえないので）私の分を分けていました。

しかしそんな生活はいきなり終わりを迎えます。

８月の終わり付近、いつものようにさとしくんの分も席を用意していると、

子ども達が「せんせー、お椅子１つ多いよ！」と言います。

私が「さとしくんの席だよ？」と言うと、「さとしくんって誰？」と返ってきます。

もう訳が分かりませんでした。

さとしくんの事を、子ども達は誰も覚えていないんです。

約１ヶ月の間、子ども達が接していた「さとしくん」とはなんだったのでしょうか。

実害は全く無いけどほんのり怖い、ひと夏の不思議な現象でした。