呼ぶ声

友人の話。 

 山小屋に仲間数人で泊まった時のこと。  

夜中にトランプゲームで盛り上がっていると、いきなり誰かの声がした。

「スガタさーん」 

 皆驚いて顔を見合わせた。 声は玄関の外から聞こえてきたからだ。 

その場に、スガタという名字は二人いた。 

「おい、呼ばれているぞ……っていうか誰が呼んでるんだよ？」

 「どちらのスガタが呼ばれてんだ？」  

時間はかなり遅く、誰かが真っ暗な山を登ってきたとは考え難い。 大体、何故声の主は小屋の中に

入ってこようとしないのか。 

 皆が黙りこくる中、声はしつこく何度も呼び掛けてくる。 このままでは埒があかないと、友人は一人、玄関の方へ確認しに行く。 

他の皆が息を殺しながら見つめている前で、ドアがゆっくりと開けられた。 

外には何もいなかった。 

 ライトで辺りを照らしてみたが、動く物の気配はない。 

「何だったんだ、一体」 友人はホッとしながら、そして同時に不気味に思いながら、ドアを閉めた。気を取り直してゲームを再開したが、少し経ってから、また声が聞こえた。 

 「スガタさーん」 

 先程より、声が大きい。 皆、一言も発せられず、玄関を睨み付けた。 今度は誰も、外を確認しようと立つ者はいない。 

 声は調子も変えず、延々とスガタの名前を呼び続けている。 何度目の呼び掛けだっただろうか。 

「スガタさーん……グエッ！！」 

 唐突に声は途切れ、それからは何も聞こえなくなった。 

とても一人では確認する気になれず、皆で一緒にドアを開けることにした。 先程と同様、やはり外には何も見えなかったという。 しかしどうにも気味が悪く、交代で番をしながら、夜が明けるのを待った。 

 無事に朝を迎えて、やっと一息つくことが出来たという。 

「夕べのアレは何だったんだろう？」などと話しながら出発の準備をしていると、 外に出た一人が悲鳴を上げた。 

慌てて駆けつけると、玄関のすぐ前に、大きな猿の死体が転がっていた。 

猿は完全に頭を叩き潰されており、俯せの状態で地面に倒れ込んでいた。 

誰かの手によって、後ろから殴り殺されたかのように見えた。 誰もが困惑した。 

昨晩確認した際には、その場に猿の骸などなかったのだ。

いつこの猿は殺されたのか？ 猿とあの声とは関係があったのか？ いや、そもそもこの猿を殺したのは何者なのか？ 

いくら考えても答えは得られず、仕方なく猿を埋葬して下山することにした。 猿は小屋から離れた場所に埋めたらしい。 その際、友人は奇妙な事に気がついたという。 

「猿の頭は完全に潰されてたんだけど、その付近にさ、黒い髪の毛みたいな毛が、何本も混じってたんだよ。ミンチになった肉と混じってわかりずらかったけど、体毛とはまったく違ってた。何て言うかさ、それを見て気持ち悪い想像しちゃって。 　

……あの猿、実は頭が人間だったんじゃないかって」

 彼らは今でも山を続けているが、その山小屋は、二度と使っていないそうだ。