黄金の稲穂

友人は幼いころ、毎年夏休みを父方の田舎で過ごした。

滞在中は、おじいさんと散歩に出るのが日課だったそうだ。

その日もいつもの散歩道を二人で歩いていたのだが、

ちょうどさしかかったおじいさんの田んぼの中に、目に留まるものがあった。

7月のおわり頃の一面青々とした水田の中で、一本だけ黄金色に色づいた稲穂を

見つけたのだ。

それは田の中心付近にあり、他よりも穂先一つ分高くてよく目立ったそうだ。

不思議に思ってたずねると、おじいさんも気付いていた様子で、

｢ああ、そうだなあ｣と何でもない風に言う。

その返事に拍子抜けしかけているとおじいさんは、

｢ちょっとここで待っていろ｣と言って、

田んぼ脇の物置小屋で長靴に履き替え、水田に分け入り件の稲穂を摘み取ってくると、次のように語ったそうだ。

通常稲の実る時期よりも早く、一本だけ色づいた稲穂が出ることがある。

それは必ず田の中心付近に、他を見下ろすように生えるのだという。

その穂先には確かに実が詰まっているのだが、その稲を放置しておくと、

どういうわけか周りも同じように早々に色づき、しかしそちらには全く実がならないのだそうだ。

話を聞いた友人がおじいさんに｢その稲は悪いヤツなの？｣とたずねると、

おじいさん曰く、｢どちらかというと、周りの方が身の丈に合わないことをしてしまうんだよ｣と言って笑っていたそうだ。