犬の毛皮

知り合いの話。

仕事でイギリスに出張した際、現地の同僚から変わった話を聞いたという。

その同僚がまだ幼い頃、彼の家では犬を飼っていたそうだ。

実家の山村からもらった、白い雑種犬だった。

色々と変わった所のある犬だったらしい。

普通、犬猫の類いは、目を見つめるとすぐに視線を逸らす。

好奇心や注意が続かないためらしいが、その犬はじっと見つめ返してきた。

根負けして視線を外すのは、いつも彼の方だったという。

ある日、身体の調子が悪く、学校からいつもより早く帰宅した。

門を潜り庭を歩いていると、いつもは彼を迎える犬が出てこない。

どうしたのかな？と思い、犬の名前を呼びながら犬小屋を覗いてみた。

愛犬の姿は見当たらない。

しかし小屋の床には何か毛のような物が。

持ち上げてみて、思わず悲鳴を上げる。

それは可愛がっていた犬の毛皮だったのだ。

悪い冗談のように目と口が黒い穴を開けており、微かに温もりが残されていた。

ショックで泣き喚きながら、母屋へと駆け込む。

驚きながら迎えてくれた母親に、「犬が剥かれちゃった」と訴えた。

母と慌てて外に出ると「バウッ！」という吠え声がかけられた。

見ると、玄関のすぐ外に犬が座り込んで、尻尾を振りまくっていた。

犬は激しく息を弾ませていた。まるで慌てて駆け戻ってきたかのように。

それを見た母親が、「嘘を吐くのもいい加減にしなさい」と説教をする。

いくら「本当に見たんだ！」と言っても、もう相手にされない。

奥に引っ込んだ母親を恨めしく思いながら、彼は犬の前にしゃがんだ。

いつもは目を逸らさない犬が、その時だけはツッと余所を向いた。

こいつめ、謀りやがって。

腹立ちまぎれに、頭を強くクシャクシャにしてやったという。

犬は機嫌を取るように、その手をペロリと舐めてきた。

「俺が思うに、あいつは時々毛皮を脱いで、何かしていたんだな。

　結局、現場は押さえられなかったけど」

犬は彼が大学に入学する年、フイッと姿を消してそれきりだそうだ。

「あんな犬でも、いなくなると寂しいよ」

そう言っていたという。

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