彼は今地獄にいるんだよ

昔、同い年くらいの幽霊（おそらく）に出会った話。

夏休みに家族全員でばあちゃん家を訪ねていたときの事。

ひいじいちゃんの墓参りに行くことになったんだ。

墓に着いて、みんなは墓の掃除を始めたが、小さかった俺は退屈だったので、

俺は墓地の探検に出かけることにした。

田舎の墓地は広く、俺は家族からかなり離れた所まで行くと、

墓地には俺たち家族以外は誰もいないようだった。

菊の花や周囲の竹林を眺めながら歩き、

田舎は空気がおいしいなあーとか子どもながらに考えてた。

墓地の隅まで行ったとき、俺は不思議なものを発見した。

直径４メートルくらいの円形のスペースがあり、

そこだけ、緑色のフェンスでぐるっと囲まれているのだった。

「そこ」以外は、普通の竹林に囲まれた自然豊かな田舎の墓地。

その隅に唐突に現れた緑のフェンスでぐるっと覆われた不思議なスペース。

フェンスの中には穴があった。

直径４メートルの円から、落とし穴みたいに深く穴が掘られてるようで、

その穴の底から、木や竹がめちゃくちゃ生えていて、その木の上部が地面まで到達し、その広がった枝の部分がフェンスで覆われているという感じ。

分かるかな。フェンスの間から中を覗こうとしても、木に視界を塞がれて地面の底が見えないんです。 

フェンスに近づいてみると、フェンスの網目の一つから、やけに太い枝が一本突き出ているのを発見した。

その茶色い枝に触ってみると、妙にやわらかくてねちょっとしてた。

何だろう？と思ってると、後ろから声がした。

「それは、腐った腕だよ」

振り返ると、そこにいたのは当時の俺と同い年くらいの男だった。

その子の右目は潰れてた。

どう表現すればいいのか分からないが、なんだか右目が白くて周辺が赤く爛れてた。

結構びびったが、どう接すればいいか分からなかったので普通にしゃべったような気がする。

「腕？」

「そう。それは腕だよ。死体の一部が突き出ているんだよ」

ちょっとぞくっとした。

「これ死体なん？」「そう」

「じゃーこれって墓なのか？」「墓だよ」

「突き出てたらだめじゃん、埋めないとだめじゃん」「なんで？」

そんな会話をしたような。

当時の俺は、死人は墓に埋めて線香上げると天国に行くことができる、と認識していた。

「こんなんじゃ天国行けないよ！」

「天国じゃあないよ。彼は今地獄にいるんだよ。とても苦しんでるよ」

俺はだんだん怖くなって、家族の元に戻った。

一応ばあちゃんに聞いてみたが、このへんにそんな子どもが住んでいる家なんてないそうな。

というか、ばあちゃん家周辺はまじで家すらほとんどないド田舎なので

俺もそう思ってたけど。

彼はやはり幽霊だったのだろうか。右目の爛れた、墓場の幽霊。

ちなみにそれからは何も起きてないが、後日談がある。

そこは大昔の牢獄だったらしい。

罪人を、その登ってこれないような穴に落として、死ぬまで放置。

牢獄っていうか処刑に近いかのかな？

とにかくそういうものだったらしい。

もちろん今は使われておらず何の痕跡もない。しかし昔にはそんなこともあったと。

ばあちゃんも詳しく知ってるわけではないようだけど。たぶんまとめるとそんな話でした。

「あそこは大昔悪いことをした人が入れられていた場所なのよ」的なことを言っていたので。

俺は、少ししっくりきました。

あの時会ったあの子は、彼は地獄に行ったと言ってたから。

地獄ということはつまり、あの腕の持ち主は、生前、悪事を犯した罪人だったんだろう。

犯罪者だとすれば、まあ死後は地獄に行くだろうな。

しかし今も苦しんでいるというのはかなり怖い。